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Les plantes

Sont des êtres multicellulaires à la base de la chaîne alimentaire. Elles forment l'une des subdivisions (ou règne) des Eucaryotes. Elles sont, avec les autres végétaux l'objet d'étude de la botanique. On estime le nombre d'espèces de plantes connues entre 250 000 et 400 000.

* Plantes des régions tropicales

La zone tropicale s'étend de part et d'autre de l'équateur entre le tropique du Cancer (23° 27' de latitude nord) et le tropique du Capricorne (23° 27' de latitude sud). Elle représente l'une des grandes zones climatiques nées de la circulation générale de l'atmosphère et de son déplacement saisonnier. Cette zone couvre environ 45 % de la surface globale des forêts. La température moyenne du mois le plus froid est supérieure à + 18 degrés Celsius. La végétation correspondante est la forêt tropicale ou la savane.

* Plantes des régions sèches et désertiques

Essentiellement caractérisé par la présence d'arbustes et d'herbes qui se sont adaptés à l'environnement désertique et qui, par un système de racines souterraines peu profond mais étendu à proximité de la surface (fasciculé), arrivent à récolter une quantité d'eau suffisante à leur croissance. La végétation est très peu développée et recouvre peu d'espace. Les espèces sont appelées xérophytes (du grec xero = sec, et phytos = plante), on y retrouve des cactus, des plantes à cuticule épaisse pour limiter l'évapotranspiration, des plantes en coussinets, des succulentes (exemple famille des Crassulassées, dont le Sedum ou la joubarbe). La plupart des plantes chlorophyliennes de ces régions fonctionnent grâce à la photosynthèse en C4.

* Plantes des régions tempérées

En Europe, cette forêt s'étend de la forêt boréale à la forêt méditerranéenne (entre 40° et 55° nord). Le régime thermique est modéré avec en hiver un peu de gel sur la partie supérieure des sols, et un été modérément chaud. On peut distinguer trois espèces dominantes.

* Plantes des régions froides ou subarctiques

On distingue deux grands types de végétation en milieu polaire et subpolaire :

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o La toundra : située entre 55° et 70° nord, c'est une végétation dominée par les herbes et les mousses, souvent associées à divers arbustes. C'est une formation végétale continue et basse avec l'absence d'arbres à cause d'un sol gelé en profondeur en permanence, le pergélisol (température inférieure à 0 °C). L'absence d'arbres est aussi due à un raccourcissement de la période de végétation (l'été ne dure parfois qu'un à deux mois).
o La taïga : forêt boréale de grands conifères, typique de la Sibérie et du Canada. Les hivers sont plus longs et plus rigoureux et les mois d'été sont plus chauds (température supérieure à 10 °C). On considère que cela représente la limite entre la taïga et la toundra. Le sous-bois est constitué de plusieurs conifères à aiguilles et de fougères.

Dans l'hémisphère sud, cette formation végétale est plus réduite (dans les îles de l'Antarctique, la toundra en touffes domine la région).

* Plantes des régions polaires

* Plantes des régions de hautes montagnes

Cultiver les plantes Médicinales

Plusieurs plantes recommandées sont décoratives et faciles à cultiver. Certaines présentent aussi l'avantage d'être délicieuses en salade ou cuisinées. De plus, les cultiver vous-même est une garantie de fraîcheur.

Nombre d'herbes et de plantes médicinales se cultivent à partir de semis. Certaines germent dans des bac, à l'intérieur, avant d'être transplantées dehors après les dernières gelées. D'autres ne supportent pas d'être déplacées : semez-les à l'emplacement où vous souhaitez les voir pousser. Les plantes ligneuses, comme la Lavande et le romarin, se multiplient surtout par bouturage; prélevez des pousses robustes de la plante de l'année, trempez-les dans une hormone d'enracinement, puis plantez-les dans un pots de compost.

Les herbes aromatiques n'ont pas besoin de beaucoup d'espace pour se développer : beaucoup s'épanouissent dans des paniers suspendus, des bacs et autres pots que l'on pose sur le rebord des fenêtres. Au jardin, disséminez herbes et bulbes parmi les fleurs et les arbustes de vos plates-bandes. Veillez toutefois à les installer à l'écart des routes passantes afin que les résidus de gaz d'échappement ne viennent pas altérer la qualité. Pour la même raison, évitez les pesticides. En plate-bande ou en pots, la plupart des herbes doivent être bien drainées, à l'exception des la menthe, qui ne craint pas les sols humides. Les herbes préfèrent en général les sols pauvres aux terres riches. Songez aux buissons de thym qui parsèment les versants méditerranéens.



L'Aloe vera

Achetez deux à trois petits plants et installez-les sur le rebord d'une fenêtre exposée au soleil.

Vous pouvez aussi les placer dans une cuisine ou une véranda chauffée, à condition de les préserver

froid. L'aloe vera ne supporte pas les températures inférieures à 5 °C.



Utilisation : Coupez une feuille et pressez-la pour extraire le suc translucide et l'appliquer sur les coupures et brûlures

bénigne. En séchant, le gel forme un pansement qui empêche la lésion de se dessécher et protège des bactéries.



La Camomille

La Camomille allemande, la variété la plus répandue, est une plante annuelle. Semez les graines après les

dernières gelées, tassez la terre et arrosez régulièrement. La camomille apprécie les sites bien drainés et partiellement ombragés.



Utilisation : Cueillez les fleurs et répartissez-les sur une mousseline posée sur une grille dans un endroit chaud et sec. Vous pouvez aussi suspendre les tiges la tête en bas au-dessus d'un sac en papier pour recueillir les pétales fanés. La tisane à la camomille soulage les maux d'estomac et calme les angoisses.



La Menthe

Cette plante aromatique prolifère dans les sols riches et humides, aux emplacements ensoleillés ou mi-ombragés.


Elle se développe facilement à partir de graines ou de stolons. Pour éviter qu'elle devienne envahissante, plantez-la

dans un pot sans fond enfoui dans la terre. Vous pouvez aussi la cultiver dans un bac à réservoir, à condition de bien l'arroser.

Utilisation : Les feuilles fraîches ou séchées servent à préparer des infusions ou des bains de bouche. Pour soigner une grippe ou un rhume, ajoutez quelques feuilles de menthe à une inhalation.


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